밤하늘을 올려다볼 때 우리는 종종 별빛만 본다고 생각하지만, 실제로 그 사이를 가득 채우고 있는 것은 끊임없이 흘러다니는 작은 입자들입니다. 소행성에서 떨어져 나온 파편, 혜성이 태양열에 의해 흘린 얼음 조각, 그리고 태양계 바깥에서 밀려 들어온 티끌까지, 이런 미세한 입자들이 지구 대기 속으로 들어와 흔적을 남기고 있습니다. 연구원들이 이 작은 먼지들을 화학적으로 분석하는 이유는 단순히 기원을 추적하기 위함만은 아닙니다. 사실 우주 먼지 안에는 생명 기원의 단서를 품고 있는 화학적 성분들이 숨어 있으며, 이는 우주 생물학이 추구하는 생명이 우주 어디에서 어떻게 시작되었는가라는 질문에 중요한 힌트를 제공합니다. 제가 처음 이 분야의 논문을 접했을 때 가장 놀라웠던 점은, 지구 생명의 기본 재료가 될 수 ..