밤하늘을 바라보면 별빛만이 반짝이는 듯 보이지만, 그 너머에서는 끊임없는 물질의 흐름이 이어지고 있습니다. 매일 수십 톤에 달하는 우주 먼지가 지구 대기에 유입되고 있으며, 대부분은 고온에서 소멸되지만 일부는 미세한 입자 형태로 지구 표면까지 도달합니다. 이 먼지들은 소행성, 혜성, 그리고 태양계 바깥의 성간 공간에서 기원해 다양한 화학적 지문을 간직하고 있습니다. 우주 먼지의 중요성은 단순히 ‘외부 물질의 유입’에 그치지 않습니다. 먼지는 지구 대기 상층부에서 화학 반응을 일으키며, 구름 형성이나 오존 농도 변화 같은 대기 현상에 직접적으로 기여합니다. 즉, 지구 대기의 순환 시스템은 내부 요인뿐 아니라 외부에서 유입된 미세 입자에도 영향을 받는다는 의미입니다. 최근 연구는 이러한 사실을 뒷받침하는 구..