밤하늘에서 별똥별이 떨어지는 순간, 많은 사람들이 소원을 빌곤 합니다. 하지만 저는 그런 순간에 다른 상상을 해본 적이 있습니다. 저 빛나는 조각이 혹시 내 발밑에 떨어져 작은 돌멩이가 된다면, 과학자들은 그것을 어떻게 구별할까?라는 질문이었죠.실제로 지구에 떨어지는 대부분의 입자는 운석이 아니라, 훨씬 더 작은 우주 먼지 형태로 존재합니다. 운석과 우주 먼지, 닮은 듯 다른 흔적운석과 우주 먼지를 처음 접하면 누구나 혼란스러울 수 있습니다.둘 다 하늘에서 떨어진 외부 기원의 물질이고, 겉모습만 보면 검게 타고 구형에 가까운 입자가 많기 때문입니다.실제로 남극의 빙하나 사막, 혹은 도심의 지붕 위에서 발견된 미세 운석들을 현미경으로 보면, 일반적인 흙먼지나 금속 가루와 크게 다르지 않게 보입니다.저 역..
