지구는 매일 밤낮으로 수십 톤에 달하는 우주 먼지를 맞이합니다. 대부분은 눈에 보이지 않을 만큼 작고, 대기권에 들어오자마자 사라져버리기 때문에 우리가 체감하기는 어렵습니다. 하지만 이 작은 입자들은 그 자체로 지구 대기와 우주 사이를 이어주는 중요한 단서가 됩니다. 특히, 대기권 진입 과정에서 먼지 표면에 형성되는 산화물 층은 말 그대로 ‘자연의 블랙박스’ 역할을 합니다. 산화층 안에는 먼지가 어떤 속도로 들어왔는지, 얼마나 뜨겁게 가열되었는지, 당시 대기가 어떤 상태였는지가 그대로 각인되어 있기 때문이죠. 최근 들어 연구자들은 이 미세한 산화층을 분석하는 데 주목하고 있습니다. 과거에는 단순히 “지구에 먼지가 떨어진다”는 사실에 집중했다면, 이제는 그 속에 숨겨진 화학적 흔적을 통해 대기권 물리학, ..