대기권을 통과해 지구 표면에 내려앉는 우주 먼지는 단순한 외계 입자가 아닙니다. 그 속에는 수십억 년 전의 태양계 형성과 초기 지구의 환경이 고스란히 기록돼 있습니다. 특히 금속 원소는 입자의 기원을 추적하고 당시의 화학적 조건을 재구성하는 데 중요한 역할을 합니다. 철과 니켈, 마그네슘, 코발트 같은 원소 비율은 물질이 형성된 온도와 장소, 그리고 그 이후 거쳐 온 변화를 알려줍니다. 현재 연구자들은 극지방 얼음층, 해저 퇴적물, 도시의 고층 건물 옥상 등 다양한 환경에서 우주 먼지를 채집하여 정밀한 금속 분석을 수행하고 있습니다. 이를 통해 당시 지구 대기의 산화 상태, 해양 화학 조성, 행성 간 물질 교환 양상을 밝히고 있습니다. 이 글에서는 금속 분석의 과학적 원리와 방법, 그리고 이를 통해 드러..
