밤하늘을 올려다볼 때 보이는 건 별빛뿐이지만, 그 사이에는 끊임없이 쏟아지는 우주 먼지가 존재합니다.대부분은 대기에서 타버리지만, 일부는 지구 표면까지 도달해 연구원의 손에 들어옵니다.얼핏 보면 별 의미 없어 보이는 이 작은 입자들은 사실 태양계 형성과 행성 진화의 긴 역사를 품고 있습니다.특히 규산염 광물은 행성 형성 과정을 직접적으로 보여주는 단서를 담고 있어, 연구원들이 가장 주목하는 대상입니다. 저 역시 오랜 시간 이 분야를 지켜보며 많은 후배 연구원들이 비슷한 실수를 반복하는 모습을 보았습니다.“이 정도 데이터면 충분하다”라며 서둘러 결론을 내리거나, 규산염 광물을 단순히 ‘암석 파편’으로만 취급하는 경우가 아직도 많습니다. 그럴 때마다 속으로 한숨이 새어 나오곤 했습니다.규산염은 결코 단순한 ..