지방 이주여성의 지역사회 참여율, 정책으로 바꿀 수 있을까

한국 사회의 인구 불균형이 심화되면서, 지방 중소도시와 농촌에는 이주여성의 유입이 꾸준히 증가하고 있다.

특히 결혼이민을 통해 지방에 정착한 여성들은 이제 각 지역의 중요한 가족 구성원일 뿐만 아니라
소멸 위기 지역의 인구를 지탱하는 실질적 기반이 되고 있다.

하지만 현실에서 지방 이주여성의 지역사회 참여율은 매우 낮은 수준에 머물고 있다.
단순한 체류 인구로는 역할이 제한적일 수밖에 없고,
지역 공동체에 적극적으로 참여하며 역할을 수행하는 시민으로 성장하기 위해서는
정책적인 접근이 반드시 필요하다.

이 글에서는 지방 이주여성이 지역사회에 참여하지 못하는 구조적 이유를 살펴보고,
정책을 통해 그 참여율을 어떻게 높일 수 있을지, 실제 사례와 함께 풀어본다.

 

 

왜 지방 이주여성은 지역사회에 참여하지 못하는가?

이주여성이 지방에서 지역사회 활동에 소극적인 이유는 단순히 개인의 성향 때문이 아니다.
언어 장벽, 정보 부족, 시간 제약, 사회적 편견 등이 복합적으로 작용한다.

 

 

지방 이주여성의 지역사회 참여 제한 요인

구분	주요 내용
언어 장벽	한국어 소통의 어려움, 지역 행사 정보 접근 부족
돌봄 부담	자녀 양육, 시부모 간병 등으로 외부 활동 제한
경제적 제약	자가 이동 수단 부족, 교통비 부담
문화적 거리감	‘외국인’이라는 시선으로 인한 위축감
지역 편중	소규모 농촌마을일수록 활동 기회가 절대적으로 부족

 

사례

전라북도 임실에 거주하는 베트남 출신 이주여성 C씨는
3년 전 한국에 결혼이민으로 입국한 이후 마을에서 열리는 모든 행사에 빠졌다.
하지만 그 누구도 그녀에게 말을 걸지 않았고, 주민 회의에는 통역이 없어 내용을 이해하지 못했다.
결국 참여는 점점 줄어들었고, 지금은 대부분의 시간을 집 안에서 보내고 있다.

이처럼 참여율이 낮은 건 의지가 부족해서가 아니라,
참여의 구조 자체가 배제적이기 때문이다.

 

 

정책이 바꿔낸 참여, 성공 사례는 있을까?

몇몇 지자체는 이 문제의 심각성을 인식하고
이주여성의 참여를 유도하기 위한 정책 실험을 이어가고 있다.

사례

경상북도 상주의 한 읍에서는
다문화가정 이주여성을 대상으로 ‘마을통역사 양성 프로그램’을 운영했다.
한국어 중급 이상 능력을 갖춘 이주여성들을 대상으로
마을 회의에 통역으로 참여하도록 하고, 마을 행사 기획에도 함께 하도록 유도한 것이다.

결과는 예상보다 긍정적이었다.
이주여성 D씨는 "그동안 주민들이 나를 불편해할까 걱정했는데,
이제는 내가 마을사람들 사이에서 필요한 존재가 된 것 같아 뿌듯하다"고 말했다.

주체적인 역할을 부여받고, 그 역할이 공동체 안에서 가시화되었을 때
이주여성의 참여도는 급격히 상승한다.

 

 

이주여성 지역사회 참여율 향상을 위한 정책 방향

정책 유형	구체적 방안
언어 지원	마을행사 통역지원제도, 지역방송 자막 제공
역할 부여	‘이주여성 마을 리더’ 제도화, 주민회의 동참 유도
경제적 지원	행사 교통비·활동비 지급, 공공차량 지원
육아·돌봄 연계	시간제 돌봄 서비스와 병행한 프로그램 운영
문화중재자 활용	이주여성 출신 지역 활동가 양성 및 배치

 

이처럼 정책은 ‘단순 참여 유도’를 넘어서
참여를 가능하게 만드는 환경 자체를 설계하는 방식이어야 한다.

 

 

이주여성을 ‘수혜자’에서 ‘주체’로 전환하는 정책

지방 이주여성의 지역사회 참여율은 단순히 개인의 문제가 아니다.
이는 한국 사회의 ‘포용성’과 ‘다문화 수용성’을 반영하는 바로미터에 가깝다.

참여율을 높이기 위한 정책은 단지 이주여성을 배려하는 차원을 넘어
지역의 인구 구조를 유지하고, 공동체 역량을 회복하는 데에도 기여한다.

이제는 더 이상 이주여성을 지원받는 대상으로만 인식해서는 안 된다.
지역사회 안에서 기여하고 책임지는 주체로 성장할 수 있도록
정책은 보다 구조적이고, 지속가능한 방향으로 설계되어야 한다.

그 변화는 단 한 명의 여성의 마을 참여에서 시작될 수 있다.
그리고 그 참여가 곧 지역의 미래를 바꿔낸다.