한국에서 외국인 배우자 취업이 어려운 3가지 이유와 해결책

국제결혼을 통해 F-6 비자를 받은 외국인 배우자는 한국에서 합법적으로 취업이 가능합니다.
하지만 현실은 제도적으로 '가능'하다는 것과 실제로 '일할 수 있다'는 것 사이에 큰 간극이 존재합니다.

특히 한국어가 유창하지 않거나, 경력이 현지 기준과 맞지 않는 외국인 배우자에게는
‘구직’ 자체가 하나의 심리적·문화적 허들로 작용하게 됩니다.

저희 아내도 결혼 이후 한국에서 스스로 경제 활동을 하고 싶어 했습니다.
본국에서 대학을 졸업했고, 사무직 경력도 있었기에 자신감이 있었지만
막상 한국에 와보니 일자리를 찾는 것이 생각보다 훨씬 어려웠습니다.
이력서를 낸 곳에서는 회신이 없었고,
면접을 봐도 “한국어가 아직 조금…”이라는 이유로 탈락하는 경우가 반복되었습니다.

결국 아내는 “내가 무능한 사람이 된 기분”이라며 스스로를 자책하곤 했습니다.
그러나 이 문제는 개인의 능력 문제가 아니라,
제도, 사회 인식, 언어 장벽, 문화 차이 등이 복합적으로 작용하는 구조적 문제였습니다.

이 글에서는 외국인 배우자의 한국 내 취업 현실을
실제 경험을 중심으로 나누고,
그 과정에서 겪은 심리적 어려움과
조금씩 돌파해나갔던 방법들을 공유하고자 합니다.

 

외국인 배우자 채용에 대한 기업의 현실 인식

외국인 배우자가 한국에서 일을 구할 때 가장 먼저 마주하게 되는 장벽은
바로 기업 또는 고용주가 갖는 선입견입니다.
서류상으로는 F-6 비자 소지자는 국내 기업에서 자유롭게 일할 수 있지만,
현장에서의 반응은 다릅니다.

첫째, 많은 소규모 사업장에서는 외국인 채용 경험이 없기 때문에
외국인 배우자에게 어떻게 업무를 지시하고 관리해야 할지에 대한 막연한 부담을 느낍니다.
또한 고용 시 발생할 수 있는 행정 절차나 법적 리스크를 우려하며
채용 자체를 회피하는 경우도 존재합니다.

둘째, 언어와 문화 차이를 이유로
‘소통이 어려울 것 같다’, ‘팀워크에 지장이 생길 것 같다’는 판단으로
면접조차 연결되지 않는 경우가 많습니다.
아내는 이력서를 열심히 준비하고 자격증도 새로 땄지만,
면접에서 몇 차례 “죄송하지만 한국인 우선으로 뽑고 있어요”라는 말을 들으며
스스로 위축되었습니다.

이러한 상황은 F-6 비자의 법적 권리와 현실이 얼마나 괴리되어 있는지를 보여줍니다.
기업이 외국인에 대해 관리 대상, 통역 필요 대상, 문화 이질자로 인식하는 한
외국인 배우자의 노동시장 진입은 제한적일 수밖에 없습니다.

 

 언어 장벽과 자격 기준의 괴리

많은 외국인 배우자가 한국에서 구직 시 가장 크게 느끼는 실질적 어려움은 한국어 능력입니다.
비록 일상 회화는 가능하더라도,
업무에서 요구되는 정확한 표현력과 문서 처리 능력, 전화 응대는 또 다른 차원의 언어 능력을 요구합니다.

아내는 본국에서 사무직 경력이 있었고, MS 오피스 프로그램도 능숙하게 다루는 편이었습니다.
하지만 한국에서 단순한 사무보조 업무라도
‘한글’ 프로그램 사용, 복잡한 문서 서식 작성,
그리고 전화 문의 응대까지 포함되다 보니
지원이 꺼려질 수밖에 없었습니다.

또한, 외국인 배우자가 본국에서 취득한 자격증이나 경력은
한국 내에서의 공신력이나 활용도 면에서 인정받기 어렵습니다.
예를 들어 아내가 본국에서 취득한 회계 자격증은
한국에서는 인정되지 않아,
다시 처음부터 관련 자격을 준비해야 했습니다.

이로 인해 외국인 배우자는
자신의 경험이 무시당한다고 느끼며 심리적 위축을 겪게 됩니다.
‘내가 한국에서는 아무것도 아닌 사람인가?’라는 정체성 혼란까지 연결되며
취업 의지 자체가 꺾이는 경우도 있습니다.

이러한 상황에서 가장 중요한 것은
작은 성공 경험을 먼저 만들어주는 것입니다.
간단한 단기 알바, 비영리단체 활동, 외국어 강사 보조 등
적은 시간이라도 스스로 ‘무언가에 소속되어 있다’는 경험을 통해
자신감을 회복하고 장기적인 취업 계획을 세울 수 있도록 도와야 합니다.

 

취업보다 중요한 ‘일하는 자신’에 대한 복원

아내가 한국 생활 중 가장 웃으며 이야기했던 때는
작은 커뮤니티에서 자신의 언어로 아이들 그림 수업을 도와줬을 때였습니다.
그 일은 월급이 없었고, 자격증도 요구되지 않았지만
그 활동을 통해 아내는 스스로가 여전히 누군가에게 도움이 되는 사람이라는 사실을 다시 느꼈습니다.

취업이 단순히 수입을 얻는 행위라면
누군가에게는 '존재감을 증명하는 과정'이 될 수 있습니다.
특히 외국인 배우자는 이민자 신분이 아닌 ‘배우자’로 한국에 들어왔기에
스스로 일하며 사회에 참여하는 과정에서 자신의 위치를 재정의하려고 합니다.

이때 남편의 역할은 단순히 ‘정보를 주는 것’이 아니라,
취업을 향한 감정적 여정을 옆에서 지지하고 동행해주는 것이어야 합니다.
무조건 취업하라는 압박이 아니라
"너는 여전히 중요한 사람이고, 천천히 찾아도 괜찮다"는 메시지를
지속적으로 전달하는 것이 가장 중요합니다.

저는 아내가 참여할 수 있는 작은 외국인 커뮤니티 활동,
자기계발 강좌, 자원봉사 등을 함께 찾아보며
그 안에서 새로운 가능성을 발견할 수 있도록 도왔습니다.
그렇게 시작된 활동들이 결국 더 좋은 기회를 만들어내기도 했습니다.

 

일보다 더 중요한 건, 자신이 가치 있는 존재라는 감각입니다

외국인 배우자가 한국에서 일자리를 찾는 과정은
단순한 고용 문제가 아니라, 자신의 존재를 다시 정의하는 정체성의 여정이기도 합니다.
누군가에게는 단순한 지원 탈락일 수 있지만,
외국인 배우자에게는 “나는 이 사회에 필요한 사람이 아닐지도 모른다”는
깊은 상실감으로 이어질 수 있습니다.

이럴 때 배우자의 역할은 현실적인 지원과 감정적 지지 모두를 병행하는 것입니다.
일자리를 소개해주는 것만큼,
그 사람이 ‘내가 아직도 중요한 사람’이라는 감정을 유지할 수 있도록
매일의 대화, 공감, 기회 연결이 필요합니다.

취업은 단기 성과가 아닙니다.
외국인 배우자에게 맞는 자리, 속도, 타이밍을 함께 조율하며
중간 중간 작지만 따뜻한 성공을 경험하도록 도와주는 것이
가장 긴밀한 동반자로서의 역할이라고 생각합니다.

이 글이 같은 상황의 국제커플에게
현실적인 정보와 작은 용기를 드릴 수 있기를 바랍니다