외국인 배우자와 첫 명절, 문화 차이로 겪은 오해와 극복기

한국의 명절은 단순한 휴일이 아닌, 가족과 공동체 중심의 문화가 가장 농축되는 시기입니다.
설날과 추석은 가족들이 한자리에 모여 조상을 기리고 음식을 나누며, 일상을 벗어나 전통과 정서를 공유하는 특별한 날입니다.

하지만 이러한 명절 문화는 외국인 배우자에게는 생소하고 낯설 수밖에 없습니다.

국제결혼을 한 부부에게 있어 첫 명절은 하나의 '시험대'가 되기도 합니다.
처가 혹은 시댁 식구들과의 만남, 제사나 차례 준비, 어르신에 대한 예절 등
다양한 요소들이 외국인 배우자에게 일종의 문화적 충격으로 다가올 수 있습니다.
저희 역시 결혼 후 처음 맞이한 추석 명절에서
아내가 긴장과 스트레스를 겪었고, 사소한 부분에서 오해가 발생하기도 했습니다.

이 글에서는 외국인 배우자와 첫 명절을 보낸 실제 경험을 바탕으로,
명절 전후 어떤 오해가 있었는지, 그 원인이 무엇이었는지,
그리고 어떻게 극복해 나갔는지를 구체적으로 공유하고자 합니다.
같은 상황을 겪는 분들께 현실적인 도움이 되길 바랍니다.

 

제사 문화와 역할 분담에서 생긴 부담감

 

한국 명절에서 빠질 수 없는 행사 중 하나는 바로 제사 또는 차례입니다.
명절 당일 이른 아침부터 차례상을 차리고 제를 올리는 과정은
외국인 배우자에게는 매우 낯설고, 때로는 종교적 또는 문화적 충돌을 일으키는 계기가 되기도 합니다.

저희 아내는 추석 당일 시댁에서 차례 준비를 함께 했습니다.
처음 접하는 제사 음식, 절차, 순서 등 모든 것이 생소했으며,
무엇보다 “왜 하는지 모르는 일에 참여해야 하는가”라는 의문을 품게 되었습니다.
특히 제사 중 절을 두 번 하고, 술을 따르는 절차는
종교적 신념상 받아들이기 어려운 부분도 있었고,
시부모님의 기대와 실제 행동 사이에서 눈치를 볼 수밖에 없었습니다.

이러한 상황은 제도가 아닌 정서의 차이에서 오는 충돌이었습니다.
시댁은 당연한 예절이라 여겼지만, 아내는 이유를 모른 채 '해야 하는 일'로 받아들이며
부담과 스트레스를 크게 느꼈던 것입니다.

이 문제를 해결하기 위해 저는 아내에게 제사의 의미를 사전에 설명했습니다.
단순히 종교적 행위가 아니라 가족의 전통과 마음을 나누는 의례임을 강조했고,
본인이 불편하면 절은 생략하고 조용히 참석만 해도 괜찮다는 것을
시댁에도 미리 전달하여 부담을 줄였습니다.

결과적으로 아내는 직접적인 의례보다 준비 과정에서의 참여를 택했고,
음식을 함께 만들며 가족과 자연스럽게 대화를 나누는 방식으로 관계를 넓힐 수 있었습니다.

 

언어 장벽 속 가족 대화에서의 소외감

 

명절의 또 다른 어려움은 가족과의 대화에서 오는 거리감입니다.
특히 외국인 배우자가 한국어가 능숙하지 않은 경우,
명절처럼 온 가족이 모이는 자리에서는 자연스럽게 대화에서 배제되거나 소외되는 경험을 하게 됩니다.
이는 단순한 언어의 문제가 아니라, ‘내가 이 자리에 끼지 못한다’는 심리적 외로움으로 이어질 수 있습니다.

저희 아내 역시 시댁 식구들과의 식사 자리에서 말수가 적어졌고,
옆자리에 앉은 친척의 질문에도 웃으며 대답은 했지만
대화에 깊이 참여하지 못하는 모습에 스스로 위축감을 느끼는 것이 느껴졌습니다.
특히 식사 도중 모두가 웃는 이야기에서 혼자 웃지 못할 때,
그 순간이 가장 힘들었다고 나중에 말했습니다.

저는 그 경험을 계기로, 가족에게 사전에 부탁을 드렸습니다.
아내가 이해할 수 있도록 천천히, 짧게 말해주시고,
아내가 대화에 참여할 수 있도록 간단한 질문을 한두 번씩 던져달라고요.
또한 식사 전후에는 제가 통역자가 되어 핵심 내용을 간단히 설명해 주었습니다.

그리고 식사 외 시간에는 아내와 함께 산책이나 커피 타임을 만들어
그 자리에서 받은 감정을 나누고 회복할 수 있도록 도왔습니다.
이러한 사소한 배려들이 모여 아내는 '명절은 무조건 불편한 시간'이라는 인식을 조금씩 바꾸기 시작했습니다.

 

선물, 인사, 복장 등 보이지 않는 규범의 충돌

 

한국 명절은 눈에 보이는 전통만큼 보이지 않는 ‘기대치’와 ‘암묵적 규범’이 많습니다.
예를 들어 시댁에 방문할 때 어떤 옷을 입어야 하는지, 인사는 언제 어떤 말로 해야 하는지,
어른들에게 선물을 어떻게 전해야 하는지 등이 그 예입니다.
이러한 요소는 명확히 설명되지 않기 때문에
외국인 배우자 입장에서는 실수를 하게 되고, 그로 인해 당황하거나 상처를 입기도 합니다.

저희 아내는 추석 당일 평상복처럼 보이는 옷을 입었고,
시어머니는 "조금 더 차려입어도 좋았을 텐데"라고 농담처럼 말씀하셨습니다.
또한 작은 선물을 준비해 왔지만 어떻게 전달해야 할지 몰라 망설였고,
결국 식사 후에야 어색하게 드린 바람에
서로 약간의 어색한 분위기가 흐르기도 했습니다.

이와 같은 문제는 문화적 오해로 발생하는 자연스러운 과정이지만,
그 자체가 관계에 미묘한 거리감을 만들 수 있습니다.
저는 이 상황을 통해 ‘당연한 것’이라고 여겼던 명절의 규범들이
외국인에게는 모두 ‘처음 배우는 예절’이라는 점을 깨달았습니다.

그 후 명절 전에는 복장, 인사, 선물 전달 시점까지
간단한 리스트로 정리해 아내에게 전달했고,
실제 상황에서는 아내가 긴장하지 않도록 제가 먼저 시범을 보이거나 동행하여 전달했습니다.

이러한 작은 예행연습 덕분에 두 번째 명절부터는 훨씬 자연스럽고
서로에게 부담되지 않는 분위기로 자리를 이어갈 수 있었습니다.

 

명절은 차이가 드러나는 날, 그러나 이해로 채울 수 있습니다

외국인 배우자와의 명절은 한국인인 저조차도 새로운 관점에서 명절 문화를 되돌아보는 계기가 되었습니다.
모든 행동과 상황이 ‘당연한 것’이 아닐 수 있으며,
그 차이를 인정하고 함께 풀어가는 자세가 관계의 깊이를 만들어준다는 사실을 배웠습니다.

명절은 가족 구성원 모두가 ‘우리’라는 감정을 확인하는 자리이지만,
처음으로 그 자리에 함께 앉은 외국인 배우자에게는
'우리가 아닌 나'라는 감정을 크게 느끼게 하는 자리가 될 수도 있습니다.
따라서 이 시기에 남편으로서 가장 중요한 역할은
통역자, 중재자, 안내자 그 이상으로
정서적 안정감을 주는 ‘버팀목’이 되는 것이라 생각합니다.

문화 차이를 이해하는 데는 시간이 걸립니다.
그러나 그 시간을 함께 견디고 다정하게 설명해주는 사람이 곁에 있다면
배우자는 점차 그 문화를 ‘내 것’으로 받아들이게 됩니다.
명절이라는 시간이 서로를 가르지 않고 더 가깝게 묶어주는 계기가 되도록
국제커플 모두가 따뜻한 준비와 마음으로 이 시간을 맞이하셨으면 합니다.